最期待的Elephant Nature Park 來了！

第一次知道Elephant Nature Park (ENP) 是在電視上看到，介紹大象救援者 Lek Chailer 坐在卡車上，護送大象回到收容地 ENP 的故事。大象幾乎是泰國的象徵，光看有多少觀光紀念品上印有大象就好。但大象的苦難並沒有因為是國家象徵就有稍減．1990年代初，泰國估計有100,000 頭馴養或圈養的大象，但到了2007年，只剩下3500左右的馴養象和約1000頭野生大象；10萬 vs. 4500，這些不是數字，是動物因為人類不當對待或是貪心獵殺，而無辜失去的生命呀。

過去大象協助伐木搬運的工作，但自1960 年代起，泰國猖獗的非法伐木業使森林遭受大幅破壞，間接導致泰國南部 1988 年嚴重的山洪暴發。泰國政府因此在1989年實施全國禁伐令，可憐的大象不用再當伐木工但命運依舊悲苦。一夕失業的象夫為了養家，只能犠牲大象，轉賣他們去馬戲團，或進入旅遊業娛樂遊客，當遊客騎乘的工具，或轉做非法伐木，或帶著大象進入車水馬龍的市區，向遊客乞討錢財。不管是哪一種，對大象都造成極大生理和心理上的傷害。大象壽命長達60到80歲，終其一生要忍受這樣的虐待， 實在是太殘忍了。還好有ENP 和其他NGO 團體，投入人力和資源拯救可憐的大象。ENP 救援的幾乎都是傷殘的成年象或老象，對人類來說失去利用價值的他們，這裡是得以頤養天年的小小天堂。

大象小常識:
1. 亞洲象平均年齡可以活60-80歲。
2. 大象是母系社會，通常會由象媽媽與其指定的象阿姨一起照顧小象。
3. 大象是大近視，成年象體重約3-5噸，新生小象也有90公斤重。
4. 大象的大腦約5公斤， 是人類大腦的４倍。

2013年時，去ENP 的台灣遊客很少，網路上能找到的參考資料也很少。不過沒差，直接跟官網聯絡報名就好。ENP 有一日志工，短期／長期志工行程，收取費用做為園區大象照顧經費來源之一。偌大的園區主要還是得靠捐款。這天早早吃完飯就迫不及待的在門口等ENP 的接駁車，果然一車只有我們三個是東方人，確認身份後就出發前往60公里外的園區。

到了園區首先由志工跟我們介紹環境，ENP 的確是蓋給動物們住的，人類使用空間極少，非常的好。然後播放一部很催淚的大象救援紀錄短片，過程中不斷聽到有人啜泣，是呀，馴化大象的過程實在太殘忍。由於母象們都會拼死保護小象不被抓走，所以 Lek 說：你看到一隻小象受虐般被馴化，但有更多的母象群為了保護小象而死亡。到現在我要是看到類似馴象的影音還是會快速轉開，實在太怵目驚心了，看一次嚇終生。

不過好在，這裡是大象的快樂天堂，每天有新鮮食物吃，有醫生照護健康狀況，也有泥巴可以滾。來園區的時侯剛好有一隻出生不久的小屁象Navan。為避免干擾母象與Navan，我們在Lek 的帶領下，小心翼翼輕手輕腳的蹲在距離五公尺遠的地方觀察他們的互動。

接下來帶著我們去跟成年大象互動，先分組伺服大象吃水果，然後由象夫帶隊，一人一水桶，去河邊幫大象洗澡。不過洗澡這個部份在2016年就取消了，因為不希望過度干擾大象自然作息。園區裡沒有人大聲喧嘩，靠近大象也都是小心翼翼，深怕驚動了他們。

充實的一日行程就在感動跟歡笑中結束，十分捨不得的坐上接駁車回到市區。ENP 除了大象，園區裡也有救援來的犬貓和牛羊，只不過這次行程沒有機會看到。台灣一直在喊生命教育還編入課網，但真正能讓台灣人學習生命教育的場域仍然不夠多。誠心祝願世界上不要再有受苦的動物，也希望台灣能進步得再快一點。動物不是娛樂，流浪動物的生命也不能等待。